Le droit aux allocations de chômage dépend de nombreuses conditions : périodes de travail antérieures, disponibilité pour le marché de l'emploi, situation familiale, déclarations faites à l'organisme de paiement. Une erreur ou une appréciation contestable sur l'un de ces points a des conséquences financières importantes.
Les situations les plus fréquentes sont la sanction après un licenciement jugé imputable au travailleur, l'exclusion pour un manque de disponibilité, la requalification d'un isolé en cohabitant, et la récupération d'allocations perçues pendant une activité non déclarée.
Les règles du chômage ont été profondément modifiées par la réforme qui limite dans le temps le droit aux allocations, mise en œuvre par étapes. Chaque situation doit être vérifiée au regard des règles applicables à la date concernée.